STEP #09 - GLI INVENTORI DELL'ODOMETRO

È ampiamente accettato che sia gli antichi greci che gli antichi romani usassero regolarmente gli odometri. Tuttavia, c'è qualche dibattito su chi lo abbia effettivamente inventato. Il fatto che Alessandro Magno impiegasse persone che misurassero la distanza in base al conteggio dei passi indica che c'era un grande bisogno di un tale dispositivo. 

Vitruvio descrisse per primo il contachilometri usato per misurare la distanza intorno al 27 a.C., ma le prove indicano che Archimede di Siracusa lo avesse inventato intorno alla Prima Guerra Punica. Alcuni storici attribuiscono la sua invenzione anche ad Erone di Alessandria che descrive un contachilometri nel capitolo 34 della sua famosa opera, il Dioptra.

Indipendentemente da chi lo ha inventato, l'odometro è stato ampiamente utilizzato nel tardo periodo ellenistico e dai romani per indicare la distanza percorsa da un veicolo. Ha contribuito a rivoluzionare la costruzione di strade misurando accuratamente la distanza. I romani si servirono quindi dell'odometro per posizionare le pietre miliari, il che avrebbe permesso anche una programmazione delle operazioni e delle spese belliche.

Il contachilometri fu anche inventato in modo indipendente nell'antica Cina, forse dal prolifico inventore e primo scienziato Zhang Heng (78 d.C.-139 d.C.) della dinastia Han. Nel 3° secolo (durante il periodo dei Tre Regni), i cinesi avevano definito il dispositivo come jì lĭ gŭ chē (記 里 鼓 車), o carrello per tamburi con registrazione li (la misura moderna di li = 500 m pari a 1.640 piedi). I testi cinesi del 3° secolo parlano delle funzioni della carrozza meccanica, e mentre si attraversa un li, una figura di legno azionata meccanicamente colpisce un tamburo, e quando vengono attraversati dieci li, un'altra figura di legno suonava un gong o una campana con il suo braccio meccanico.

Gli odometri furono poi sviluppati per la prima volta nel 1600 per carri e altri veicoli trainati da cavalli al fine di misurare le distanze percorse. 

Blaise Pascal (1623-1662) inventò un prototipo di contachilometri, la macchina calcolatrice chiamata "Pascaline". La Pasacaline è stata costruita con ingranaggi e ruote. Ogni ingranaggio conteneva 10 denti che quando si muovevano di un giro completo, facevano avanzare un secondo ingranaggio di una posizione. Questo è lo stesso principio utilizzato nel contachilometri meccanico.

Thomas Savery (1650-1715) era un ingegnere e inventore militare inglese che brevettò il primo motore a vapore grezzo nel 1698. Tra le altre invenzioni di Savery c'era un contachilometri per navi, un dispositivo che misurava la distanza percorsa.

Ben Franklin (1706-1790) è meglio conosciuto come statista e scrittore. Tuttavia, fu anche un inventore di pinne da nuoto, lenti bifocali, un'armonica di vetro, paratie stagne per le navi, il parafulmine, una stufa a legna e un contachilometri. Mentre prestava servizio come Postmaster General nel 1775, Franklin decise di analizzare i migliori percorsi per la consegna della posta. Ha creato un semplice contachilometri per aiutare a misurare il chilometraggio dei percorsi che ha attaccato alla sua carrozza.

Un contachilometri chiamato roadometer fu inventato nel 1847 dai pionieri mormoni che attraversavano le pianure dal Missouri allo Utah. L'odometro era attaccato alla ruota di un carro e contava i giri della ruota mentre il carro viaggiava. È stato progettato da William Clayton e Orson Pratt e costruito dal falegname Appleton Milo Harmon. Clayton aveva stabilito che 360 ​​giri di una ruota di carro facevano un miglio, quindi legò uno straccio rosso alla ruota e contò i giri per tenere un registro preciso del chilometraggio percorso. Dopo sette giorni, questo metodo divenne noioso e Clayton inventò il tachimetro che fu usato per la prima volta la mattina del 12 maggio 1847.

Nel 1895, Curtis Hussey Veeder inventò il ciclometro. Il ciclometro era un dispositivo meccanico che contava il numero di rotazioni di una ruota di bicicletta. Un cavo flessibile trasmetteva il numero di rotazioni della ruota ad un contachilometri analogico visibile al motociclista, il quale convertiva le rotazioni della ruota nel numero di miglia percorse secondo una formula predeterminata.

Nel 1903 Arthur P. e Charles H. Warner, due fratelli di Beloit, Wisconsin, introdussero il loro Auto-meter brevettato. L'Auto-Meter utilizzava un magnete collegato a un albero rotante per indurre un'attrazione magnetica su un sottile disco di metallo. La misurazione di questo tiro ha fornito misurazioni accurate delle informazioni sulla distanza e sulla velocità agli automobilisti in un unico strumento. I Warner vendettero la loro azienda nel 1912 alla Stewart & Clark Company di Chicago. La nuova azienda è stata ribattezzata Stewart-Warner Corporation. Nel 1925, i contachilometri e contachilometri Stewart-Warner erano equipaggiamento standard sulla stragrande maggioranza delle automobili e motociclette prodotte negli Stati Uniti.

All'inizio degli anni 2000, gli odometri meccanici sarebbero stati gradualmente eliminati dalle auto dei principali produttori. La Pontiac Grand Prix è stata l'ultima auto GM venduta negli Stati Uniti a offrire un contachilometri meccanico nel 2003, la Ford Crown Victoria e la Mercury Grand Marquis di fabbricazione canadese sono state le ultime Ford vendute con uno nel 2005.